World Hurdle och Festival Trophy Chase

Det reds två Grade 1-löpningar under den tredje dagen av The Cheltenham Festival. Tränare Paul Nicholls och jockey Ruby Walsh tog den översta pallplatsen i World Hurdle med hästen Big Buck’s. Efter att ha tillbringat större delen av de nästan 5 000 meterna i de bakre regionerna av det 14 hästar starka fältet dök Big Buck’s plötsligt upp i den främre träffen med två häckar kvar och trots en rejäl miss i sista språnget lyckades han ta sig förbi Punchestowns en bit före linjen. Storfavoriten Kasbah Bliss fick nöja sig med fjärdeplatsen. I det här häckloppet deltog dessutom 2003 års svenske derbytrea No Refuge. Den nu nioårige irlandsimporten hade emellertid aldrig med utgången att göra och slutade tia.

Favoritfall även i Festival Chase Trophy (Ryanair Chase) där Imperial Commander betvingade förhandstippade Voy Por Ustedes med två lätta längder. Vinnaren tränas av Nigel Twiston-Davies och reds av Paddy Brennan.

Imorgon är det ”the big one”, Gold Cup. Kauto Star, tvåa i fjolårets upplaga, har lagt beslag på favoritskapet bland de engelska vadslagningsfirmorna. Därefter är det mer eller mindre jämnt skägg mellan titelförsvararen Denman och Neptune Collonges.

Noterat från tävlingarna på Täby den 12 mars

Några små noteringar som jag skrev ner framför livesändningen.

V4-1
Storfavoriten Terre Adélie återgick till gamla synder. Hon uppträdde precis som vid starten i Götalandlöpning i höstas och bröt sig ur boxarna före start. Dessutom lossnade tränsen och jag tycker själv att de andra hästarna fick vänta väl länge i boxarna innan starten gick. Väl iväg tog Terre Adélie lätt hand om taktpinnen utvändigt om Run For It. Därefter slagen redan i början av upploppsrakan. Hmm, det där såg väl inte helt lovande ut? Terre Adélie är delvis ursäktad med tanke på upptakten, men det återstår onekligen en hel del innan vi kan snacka Dianalöpning. Knoxville överraskade mig på nytt. Dels trodde jag att 1 350 meter skulle vara kortaste laget och motståndet var dessutom tuffare den här gången. Men Manuel red spårsnålt och hingsten avgjorde på ett snyggt sätt. Bra avslutning precis som senast. Måste även sätta ett ”lira nästa gång” på Run For It, som gjorde det bra efter vila. Chicago avslutade bra och visade tydligt att han ska ha minst 1 600 meter. Ytterligare en stor besvikelse var Peggy Sue, jag undrar om hon var helt kurant.

V4-2
På förhand en ren straffspark för Irish’s Fighter efter att Tragedienne strukits. Men oj så hårt det blev! Irish’s Fighter ser ut att vara en tungriden rackare och det är väl ingen vild gissning att favoritspelarna hade en högre puls än hästen när mållinjen skars. Utan att förespråka liberalare spöregler så är jag rätt säker på att Irish’s Fighter hade vunnit lättare om P-A hade fått använda pisken lite flitigare. Räknade inte slagen men det var väl fem? Utan dem hade vi haft ett favoritfall. Lisa släppte aldrig innerspåret med Elphinistone, ett bra drag skulle det visa sig. Fuxen gav favoriten en rejäl match fram till linjen och jag har sagt det tidigare, Lisa är riktigt duktig på att rida finish.

V4-3
Walk The Plank var nästan sist ur startboxarna och fick forceras rejält in i första sväng. Samtidigt fick han rygg på Caroline Player, ett lyckat drag som loppet skulle gestalta sig. Walk The Plank fick knappast något serverat idag och det här är helt klart en häst som kan betydligt mer än formtalet 56. Frågan är bara om han är tillräckligt bra för Wido Neuroth? Jag är lite tveksam. Tanken är i vilket fall att Wido ska ta över träningen den närmaste tiden. Precis som senast avslutade Chapel Of Love fint och Caroline Player får plusbetyg för sin insats.

V4-4
Tja, inte mycket att säga om, Weasel gjorde det på nytt. Gynnades säkert av att det blev hyggligt tempo på tillställningen och var bara starkast sista biten. Nat King Cool spurtade raskast sista biten och ”lira nästa gång-stämpeln” sätter vi på Canta Briani, som höll riktigt bra från ledningen.

Åter nytt V4-rekord. Men jag börjar misstänka att vi mest ska tacka de norska lirarna för det. Omsättning i pottspel där norska pengar är inblandade måste numera alltid tas med en nypa salt. Det är ju faktiskt inga pengar som kommer svensk hästsport tillgodo. Jag har säkert anledning att återkomma i det ärendet lite senare.

Nu vill vi ha vår

Sitter och kollar på Live-bilderna från Täby. Det ser ju måttligt härligt ut med så mycket snö i mitten av mars. Här i Skåne har vi åtskilliga plusgrader och det är väl bara en tidsfråga innan vårblommorna poppar upp ur marken. Nu vill vi lämna vintern bakom oss, bara två veckor kvar till Jägersros lunchpremiär.

Cheltenham onsdag – Queen Mother Champion Chase

Ifjol krossade han sina motståndare med 19 längder. Riktigt så övertygande blev inte segern i år, men visst infriade Master Minded de högt ställda förväntningarna i Queen Mother Champion Chase och sju längder är ju inte så tokigt det heller. Den Paul Nicholls-tränade sexåringen är helt klart en oerhört kapabel hinderklippare. Bortsett från en andraplats på Aintree ifjol våras har han vunnit samtliga sju starter sedan den januari 2008. Precis som vid fjolårets triumf var det Ruby Walsh som skötte tyglarna. Ruby vann för övrigt ytterligare två lopp under onsdagen; Ballymore Novices Hurdle med Mikael D’Haguenet samt RSA Chase med Cooldine. Båda hästarna tränas av Willie Mullins.

Champion Hurdle (hals – huvud)

Eftersom jag jobbade hela tisdagskvällen har jag först nu lyckats tugga i mig lite av gårdagens begivenheter på Cheltenham. RacingPosts video-reviews är för övrigt överlägsna.

Slutvinjetten i Champion Hurdle blev ju riktigt gastkramande när högoddsaren Punjabi och Barry Geraghty tog sig förbi Celestial Halo i de sista galoppsprången. Storfavoriten Binocular såg ut som en ”rund miljon” med ”two fences out”, men hittade ingen extraväxel när Tony McCoy tryckte in gasen och fick nöja sig med tredjeplatsen, endast ett huvud bakom tvåan. Men Celestial Halo är ändå min moraliske vinnare. Under Ruby Walsh var han med i tätgruppen redan från start och svarade ut vinnaren på ett brilliant sätt fram till linjen. En imponerande prestation med tanke på det höga tempot.

Cheltenham-meetinget är och har alltid varit en stor publikfest. Men även här gör lågkonjunkturen sig påmind. Premiärdagens publiksiffra var 49 000, ett tapp på ca 3 000 personer jämfört med fjolåret. Tote-omsättningen föll med dryga 15 procent.