Etikett: england

Det reds två Grade 1-löpningar under den tredje dagen av The Cheltenham Festival. Tränare Paul Nicholls och jockey Ruby Walsh tog den översta pallplatsen i World Hurdle med hästen Big Buck’s. Efter att ha tillbringat större delen av de nästan 5 000 meterna i de bakre regionerna av det 14 hästar starka fältet dök Big Buck’s plötsligt upp i den främre träffen med två häckar kvar och trots en rejäl miss i sista språnget lyckades han ta sig förbi Punchestowns en bit före linjen. Storfavoriten Kasbah Bliss fick nöja sig med fjärdeplatsen. I det här häckloppet deltog dessutom 2003 års svenske derbytrea No Refuge. Den nu nioårige irlandsimporten hade emellertid aldrig med utgången att göra och slutade tia.

Favoritfall även i Festival Chase Trophy (Ryanair Chase) där Imperial Commander betvingade förhandstippade Voy Por Ustedes med två lätta längder. Vinnaren tränas av Nigel Twiston-Davies och reds av Paddy Brennan.

Imorgon är det ”the big one”, Gold Cup. Kauto Star, tvåa i fjolårets upplaga, har lagt beslag på favoritskapet bland de engelska vadslagningsfirmorna. Därefter är det mer eller mindre jämnt skägg mellan titelförsvararen Denman och Neptune Collonges.

Ifjol krossade han sina motståndare med 19 längder. Riktigt så övertygande blev inte segern i år, men visst infriade Master Minded de högt ställda förväntningarna i Queen Mother Champion Chase och sju längder är ju inte så tokigt det heller. Den Paul Nicholls-tränade sexåringen är helt klart en oerhört kapabel hinderklippare. Bortsett från en andraplats på Aintree ifjol våras har han vunnit samtliga sju starter sedan den januari 2008. Precis som vid fjolårets triumf var det Ruby Walsh som skötte tyglarna. Ruby vann för övrigt ytterligare två lopp under onsdagen; Ballymore Novices Hurdle med Mikael D’Haguenet samt RSA Chase med Cooldine. Båda hästarna tränas av Willie Mullins.

Eftersom jag jobbade hela tisdagskvällen har jag först nu lyckats tugga i mig lite av gårdagens begivenheter på Cheltenham. RacingPosts video-reviews är för övrigt överlägsna.

Slutvinjetten i Champion Hurdle blev ju riktigt gastkramande när högoddsaren Punjabi och Barry Geraghty tog sig förbi Celestial Halo i de sista galoppsprången. Storfavoriten Binocular såg ut som en ”rund miljon” med ”two fences out”, men hittade ingen extraväxel när Tony McCoy tryckte in gasen och fick nöja sig med tredjeplatsen, endast ett huvud bakom tvåan. Men Celestial Halo är ändå min moraliske vinnare. Under Ruby Walsh var han med i tätgruppen redan från start och svarade ut vinnaren på ett brilliant sätt fram till linjen. En imponerande prestation med tanke på det höga tempot.

Cheltenham-meetinget är och har alltid varit en stor publikfest. Men även här gör lågkonjunkturen sig påmind. Premiärdagens publiksiffra var 49 000, ett tapp på ca 3 000 personer jämfört med fjolåret. Tote-omsättningen föll med dryga 15 procent.

Nu är det högtidsdagar för alla som gillar förstklassig hindersport. Idag drar nämligen The Cheltemham Festival igång i England. Tisdagens tävlingar toppas med Champion Hurdle, imorgon avgörs Queen Mother Chase och på torsdag rids World Hurdle. Hela härligheten avslutas sedan med huvudbegivenheten Cheltenham Gold Cup på fredag. Vem vinner egentligen? Fjolårstvåan Kauto Star kan mycket väl få revansch på Denman i år. Han är i vilket fall storfavorit i skrivande stund. Utmanar gör välbekanta hinderklippare som Neptune Collonges, Exotic Dancer, Albertas Run, Madison Du Berlais osv.
Jag vill inte påstå att hindersport är min starkaste sida, men de närmaste dagarna kommer onekligen att spännande.