Ifjol krossade han sina motståndare med 19 längder. Riktigt så övertygande blev inte segern i år, men visst infriade Master Minded de högt ställda förväntningarna i Queen Mother Champion Chase och sju längder är ju inte så tokigt det heller. Den Paul Nicholls-tränade sexåringen är helt klart en oerhört kapabel hinderklippare. Bortsett från en andraplats på Aintree ifjol våras har han vunnit samtliga sju starter sedan den januari 2008. Precis som vid fjolårets triumf var det Ruby Walsh som skötte tyglarna. Ruby vann för övrigt ytterligare två lopp under onsdagen; Ballymore Novices Hurdle med Mikael D’Haguenet samt RSA Chase med Cooldine. Båda hästarna tränas av Willie Mullins.
Kategori: Internationellt
Champion Hurdle (hals – huvud)
Eftersom jag jobbade hela tisdagskvällen har jag först nu lyckats tugga i mig lite av gårdagens begivenheter på Cheltenham. RacingPosts video-reviews är för övrigt överlägsna.
Slutvinjetten i Champion Hurdle blev ju riktigt gastkramande när högoddsaren Punjabi och Barry Geraghty tog sig förbi Celestial Halo i de sista galoppsprången. Storfavoriten Binocular såg ut som en ”rund miljon” med ”two fences out”, men hittade ingen extraväxel när Tony McCoy tryckte in gasen och fick nöja sig med tredjeplatsen, endast ett huvud bakom tvåan. Men Celestial Halo är ändå min moraliske vinnare. Under Ruby Walsh var han med i tätgruppen redan från start och svarade ut vinnaren på ett brilliant sätt fram till linjen. En imponerande prestation med tanke på det höga tempot.
Cheltenham-meetinget är och har alltid varit en stor publikfest. Men även här gör lågkonjunkturen sig påmind. Premiärdagens publiksiffra var 49 000, ett tapp på ca 3 000 personer jämfört med fjolåret. Tote-omsättningen föll med dryga 15 procent.
Fyra dagars hinderfest
Nu är det högtidsdagar för alla som gillar förstklassig hindersport. Idag drar nämligen The Cheltemham Festival igång i England. Tisdagens tävlingar toppas med Champion Hurdle, imorgon avgörs Queen Mother Chase och på torsdag rids World Hurdle. Hela härligheten avslutas sedan med huvudbegivenheten Cheltenham Gold Cup på fredag. Vem vinner egentligen? Fjolårstvåan Kauto Star kan mycket väl få revansch på Denman i år. Han är i vilket fall storfavorit i skrivande stund. Utmanar gör välbekanta hinderklippare som Neptune Collonges, Exotic Dancer, Albertas Run, Madison Du Berlais osv.
Jag vill inte påstå att hindersport är min starkaste sida, men de närmaste dagarna kommer onekligen att spännande.
Inget Triple Crown-äventyr för Stardom Bound
Det blir tyvärr inget Kentucky Derby för Stardom Bound. Själv hade jag hoppats på att det karismatiska skimmelstoet skulle vara kapabelt nog att ta sig an hingstarna senare i år. Lite som Eight Bells gjorde ifjol. Hon tog visserligen sin femte raka Grade 1-seger i lördags – en fantastisk bedrift. Men Santa Anita Oaks var ju en straffspark på förhand och när segermarginalen bara skrevs till en nos så uppstod det självfallet en del frågetecken. Jockey Mike Smith fick jobba ordentligt för att Tapit-dottern skulle ta sig förbi 35-oddsaren Third Dawn i det sista galoppsprånget. Idag meddelar kretsen bakom Stardom Bound att det inte blir något Triple Crown-äventyr. Stoet hoppar dessutom över Santa Anita Derby om en knapp månad, där hon antagligen hade fått möta både Pioneerof the Nile och The Pamlemousse. Den fortsatta matchningen blir istället Ashland Stakes (Gr 1) på Keenland och sedan Kentucky Oaks (Gr 1), ett tråkigt men förmodligen klokt beslut.
Inez Karlsson inleder sitt vårmeeting på Hawthorne
Efter att ha avtjänat en tre dagars avstängning är Inez Karlsson åter i sadeln på Hawthorne Racecourse de närmaste dagarna. Inez är uppsatt i de flesta loppen och verkar sannerligen inte att ha några problem att få ritter. Men så har hon också en riktigt duktig agent i Penny Ffitch-Heyes, som för övrigt ridit engelska Grand National en gång i tiden. Den här veckan tävlar Hawthorne måndag, torsdag och fredag. I lopp 5 på torsdag rider Inez förresten Death Valley, hästen som gav henne karriärens första seger på Arlington den 18 september 2007. Det blir klart spännande att följa henne framöver.