16 050! Så många personer bevittnade franske hästen L’Amiral Mauzun ta hem Hugo Åbergs Memorial på fantastiska tiden 1.09,7 igår kväll. Trots att årets publiksiffra var några tusen under det absoluta publikrekordet på Jägersro så kan man verkligen inte klaga. Vädret var perfekt (+25) och stämningen var som vanligt på topp. Jag har hunnit jobba under ganska många Åbergs-kvällar vid det här laget. Varje år slår det mig. Betydelsen av en stor publik på banan. Det spelar ingen roll om vi talar trav eller galopp, i båda fallen handlar det om ett idrottsarrangemang. Och ett av de viktigaste kriterierna för ett idrottsarrangemang måste väl vara att det bevittnas av en anständig publikskara? Jag är övertygad om – eller rättare sagt jag vet – att publiken har en enorm inverkan på de aktiva. Att höra surret från tusentals personer när fältet svänger in på upploppsrakan är en underbar upplevelse. Att få komma in i vinnarcirkeln till ljudet av tiotusentals applåderande händer är antagligen en känsla som stannar kvar resten av livet. Igår hörde jag väldigt många kuskar och tränare säga: “Det är kvällar som den här vi jobbar för hela året.” Jag kan ofta känna samma sak. Att bevaka hästkapplöpningar en mörk novemberkväll inför tomma läktare är ingen höjdare.
Tyvärr är 16 000 personer en siffra som de svenska galoppbanorna bara kan drömma om. När Voterlöpning avgjordes för ett par veckor sedan kom runt 600 personer till Jägersro. Utmärkt sport även då men kontrasten kan väl knappast bli större. Jag vet att det inte är själva produkten det är fel på. Galopp är minst lika spännande och dramatiskt som trav. Problemet är bara att ytterst få har uppfattat det i Sverige. Jag ska inte försöka mig på att lösa ”publikkrisen” här och nu för det är sannerligen ingen enkel uppgift. Däremot tänker jag säga att vi aldrig får ge upp ambitionen att locka mer folk till banan till förmån för TV och internetsändningar. Den som hävdar motsatsen kan gå ut och fråga vilken jockey eller tränare som helst. Jag är säker på att deras tävlingsgnista skulle slockna den dagen de inte får någon ”märkbar” uppskattning för sina prestationer. Allt handlar faktiskt inte om pengar.